Imaginez un samedi matin où le président et ses ministres mettent la main à la pâte, comme tout le monde. Au Rwanda, ce n'est pas un coup de com' : c'est l'umuganda, chaque dernier samedi du mois, de 8 h à 11 h. Et pendant ces trois heures, tout le pays s'arrête.
Trois heures, un pays, zéro grasse matinée
Les routes se vident de leurs voitures, véhicules et commerces sont à l'arrêt, à Kigali comme partout ailleurs. Le mot vient du kinyarwanda et se traduit par « se rassembler dans un but commun ». Tout un programme.
La participation est obligatoire pour toutes les personnes valides de 18 à 65 ans. La police surveille les rues et peut arrêter les absents… pour les faire nettoyer sur place. Ils risquent aussi une amende de 5 000 francs, près de 6 dollars, une somme importante quand le revenu moyen tourne autour de 150 dollars par mois.
Le cadre légal ? La loi n° 53/2007 sur les travaux communautaires, et une forme actuelle institutionnalisée en 2009. Les déchets sont devenus si rares que les participants s'attaquent souvent à autre chose : construire des routes, réparer des maisons, cultiver des potagers. Le Rwanda Governance Board estime à 127 millions de dollars la valeur des travaux réalisés entre 2007 et 2016, notamment en reboisement et en entretien des routes.
Le pays qui a dit non au sac plastique
Les sacs plastiques sont interdits depuis 2008, et les autorités ont mobilisé l'umuganda pour en débarrasser le pays. En 2019, l'interdiction s'est étendue aux bouteilles, gobelets et couverts jetables. À l'atterrissage à Kigali, l'équipage prie même les passagers de laisser leurs sacs plastiques dans l'avion. En 2008, ONU-Habitat a d'ailleurs sacré Kigali « meilleure capitale africaine ».
L'idée a fait des émules : en août 2017, le maire de Johannesburg, Herman Mashaba, a lancé un programme bénévole de nettoyage, A Re Sebetseng. Mais le mot porte aussi une mémoire grave : dans les années 1970, il désignait une forme de travail forcé, et pendant le génocide de 1994, des responsables ont appelé à « faire l'umuganda », c'est-à-dire à tuer des Tutsis et des Hutus modérés.
Prochain rendez-vous : le samedi 28 novembre 2026. Et pour voir de vos propres yeux ce Rwanda qui se retrousse les manches, rendez-vous en ciné-conférence avec « Rwanda — Le Paradis Retrouvé » de Charles Domingue.
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Rédigé avec assistance IA, relu et validé par Nicolas Pellissier, Charlotte Euchin.